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据英国《金融时报》网站8月11日报道，沙特正在力推英国、日本和意大利允许其成为三国去年12月签署的具有里程碑意义的下一代战机项目的正式合作伙伴。

报道称，伦敦、东京和罗马的五位高官证实了沙特方面的这一要求。不过，这一要求已在三国联盟内部造成紧张气氛。虽然英国和意大利对沙特加入该项目的提议持开放态度，但日本坚决反对，并已向其他两国表明了立场。

报道称，“全球作战空中计划”寻求在2035年前交付高度先进且可出口的作战飞机，这对所有三个签署国来说都是一个重大突破，尤其是对日本来说，因为日本历来被限制防务出口，也从未在如此大规模和复杂的项目上展开过合作。

伦敦和东京的官员表示，最近几周，沙特要求加入全球作战空中计划并将该项目扩展为一个四国项目的努力显著加强，包括7月沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在吉达会见日本首相岸田文雄时，直接向日本政府提出请求。

报道援引知情人士的话说，沙特还将为这个估计耗资数百亿美元的项目提供潜在的巨额资金支持。他们表示，虽然谈判仍处于起步阶段，但沙特的提议可能包括在项目的各个阶段共享工程专业知识。

一名英国资深防务人士说：“沙特是英国的战略合作伙伴之一，英国防务部门非常希望深化全球作战空中计划的工作。我们将沙特视为该战机项目的重要合作伙伴，我们正在努力确保尽快取得重大进展。”

2014年，日本推翻了长达数十年的武器出口禁令，并正在就放宽限制展开辩论，以使日本通过全球作战空中计划打入更多的国外市场。但日本官员表示，如果沙特加入进来，将使日本可以向哪些国家出售武器的讨论进一步复杂化。

目前，该项目已面临紧迫的交付期限。第四个成员国的加入也会使项目谈判变得更加复杂。知情人士称，日本关注的是在2035年前交付战机，它担心现在让沙特参与进来会造成延误。

尽管意大利和英国暂定支持沙特加入，但知情人士表示这涉及很多需要注意的事项，其中包括对新伙伴是否能在技术方面提供重要帮助的质疑。

报道称，更令人担忧的是安全问题。由于该项目依赖于共享敏感技术和信息，安全问题已成为现有三国联盟内部发生摩擦的根源。知情人士表示，在全球作战空中计划启动之前，英国曾敦促日本改善网络安全，并为参与该项目的人员的安全审查建立更严格的制度。